國立自然科學博物館

五月的台灣低地山簏中，到處開滿了白色的油桐花，宛如罩上了一層白雪，也因此，有些人以為這個季節開明顯白花的喬木都是油桐花。

植物園隆起珊瑚礁區的大池旁現在也正有幾棵開白花的大樹，許多人對油桐花的印象太深，誤以為這些樹也是現在桐花季的主角－油桐花。

油桐花（Aleurites montana (Lour.) Wils.）是引進的外來種植物，植物園正盛開的大白花卻是台灣道地的本土植物，這是生長在台灣海邊的海檬果（Cerbera manghas L.）。海檬果屬於熱帶海漂植物，果實內含有纖維層，可以隨著洋流漂流至遠方。

海檬果與油桐花在花朵上最容易區別的地方在於油桐是雌雄異花的，落下來的雄花通常有很明顯的花蕊，而海檬果則不容易看到外露的花蕊，花瓣的排列常是明顯的螺旋狀。

海檬果花朵雖然美麗，全株卻有劇毒，所以賞花時請用您的雙眼盡情觀賞就好，千萬不要動手攀折。

文：廖仁滄∕圖：廖仁滄