國立自然科學博物館

端午過後，空氣中的暑氣漸盛，春的味道漸漸散了。

「三春過後諸芳盡」，農曆五月，時入仲夏，百花大多不堪暑氣凋落，但石榴花卻在這時候盛開，五月也因此被稱為「榴月」。

相傳石榴是西漢時張騫通西域時帶回中國的，距離現在已經有兩千多年的歷史，當時稱為「塗林」、「安石榴」、「塗林安石」或是「塗林安石榴」。「塗林」是梵文的音譯，「安石」兩字則是因為它引進的產地為「安」（塔什干，現在烏茲別克共和國境內）及「石」（布哈拉，現在布哈拉共和國境內）兩國，「榴」則是因為它的果實成熟時裂開，露出來的種子顆粒像是人身上的瘤，「留」是「瘤」的假借字，所以漢朝時，石榴有「若留」別名，「若」是「相似」的意思。「榴」這個字則是大概在三國、西晉時出現，「安石榴」的命字也大約在此時成為這種植物的固定名稱，後來常被簡寫成「石榴」，「石榴」這個名字就變成現在我們常使用的名稱。

石榴學名為Punica granatum L.，原產地在地中海沿岸及小亞細亞。引進中國兩千多年來，栽培出許許多多的品種，以花色來分有紅、黃、白三類，不過一般人對於石榴花的印象大多是紅色的，所以有「五月榴花紅似火」的說法。古代婦女穿的裙子之中，石榴般的紅色很受年輕女子的喜愛，所以當年輕男子心儀某女子時，常會被說成「拜倒石榴裙下」，至於這種鮮豔的紅色是不是用石榴染的？那就值得討論了。雖然石榴可以做染料，但目前利用石榴染出來的都偏褐色調，要年輕女子穿這種裙讓人拜倒，可能雙方都需要極大的勇氣吧！所以石榴紅的裙子比較有可能是由茜草染成的。

石榴除了花朵美艷之外，果實可以食用，而它果實裂開後路出許多種子的形象，讓人有「榴開見子」的意相，代表了「多子多孫」，中國人自古追求「多福多壽多子孫」的三多，石榴自然也成為吉祥圖案中常見的圖像之一，常常伴隨著穿著肚兜的胖娃娃出現

古代民間有許多傳說，說某人死後升天成了某種花的神明，也就是所謂的「花神」，一年十二個月有十二種代表花卉，也就是說有十二位花神，其中五月的代表花卉就是石榴，花神則是鍾馗。形象陽剛的鍾馗為何會是花神？請見下回分曉。